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    康奈爾大學正在用AI技術制造更高效的燃料電池材料

    2021-04-25 ryder

    前線士兵無法快速充電,因此更依靠電池來為他們的夜視、無線電、小型傳感器、操控無人機的便攜式筆記本電腦和其他作戰必需品供電。如果沒有前進所需的電池動力,士兵們可能被迫撤退,甚至受到敵人火力的攻擊。


    美國陸軍研究試驗室正在更廣泛的背景下資助康奈爾大學設計小型、便攜式、輕量級和更持久的燃料電池,來為士兵的上述作戰設備發電。


    新試驗專注研發全新燃料電池


    當陸軍步兵下車攻擊敵人的防御工事時;當他們冒著敵人的火力快速移動,尋找持續進攻的最佳位置時,士兵使用的電池的“壽命”可以決定任務的成敗,甚至決定生死。


    據陸軍研究辦公室網絡科學分部主任艾耶博士解析,目前,更大的形狀因子燃料電池已經存在。例如,燃料電池今朝被集成到美軍艾布拉姆斯坦克的“輔助動力單元”中,用以加強和擴展坦克傳感器、武器、機載電子和計算機系統的性能。在裝甲戰役車輛的現代化功能快速發展的同時,它們對電力的需求也日益增加。


    然而,與目前正在進行的開發適合大型戰役車輛燃料電池的工作截然不同,新的試驗專注于研發全新的燃料電池——當前大多數燃料電池都是通過“氧化”氫來發電的,新辦法希望用甲醇取代氫。


    據報道,康奈爾大學研究團隊開發了一個人工智能系統,該系統發現一種有望制造更高效燃料電池的材料。該系統依靠于一組算法機器人,其中的每個機器人都執行不同的任務,通過篩選數百到數千種元素的組合,創建一個相位圖——原子之間的排列關系,然后研究人員可以用它來確定哪一種組合可能作為新材料。


    研究人員表示,這項研究是材料科學和機器學習范疇的一個潛在沖破。“基礎科學研究最令人興奮的部分是,你不能總是預測研究結果的走向。”艾耶博士稱,“盡管材料科學的使用,如新型合金的設計,一直都是有可能實現的,但因為試驗的偶然性,我們發現催化劑有助于設計更好的燃料電池,這有助于處理一個對軍隊極其緊要的問題——戰場上的電池動力。”


    通過“氧化”氫來發電


    在美軍艾布拉姆斯坦克“輔助動力單元”中,燃料電池用以加強和擴展坦克傳感器、武器、機載電子和計算機系統的性能。


    用甲醇取代氫


    用AI尋找關鍵催化劑,用甲醇替代難以儲存的氫。


    催化劑由三種元素結晶成一定的結構,對甲醇氧化有效,可用于甲醇燃料電池。


    電池或能在5年后投入使用,以一種更安全和容易運輸的形式提供給士兵,將對士兵在戰場上的表現萌生正面影響。


    用AI尋找催化劑


    “尋求改進汽車燃料電池的研究人員正在尋找一種催化劑,這種催化劑能在燃料電池中用甲醇替代難以儲存的氫,而甲醇的效率可能要高得多。但是,由于沒有已知的材料是甲醇氧化的有效催化劑,因此需要一種新材料。”加州理工學院的科學家格雷戈爾博士說,“如果存在一種可行的催化劑,就需要通過結合元素周期表中的元素來發現它,而組合的數量是如此之多,用傳統的試驗是無法做到的。”


    “人類可以處理蘊含兩個元素的簡單合成系統的相位圖。”格雷戈爾說,“但當有兩個以上元素時,人類需要解決的信息就會太多,我們需要人工智能的幫助。”


    然而,因為科學發現有著嚴格的限制,現有的機器學習辦法并不適用。在科學發現中,處理方案不但要可信的,而且非得遵守物理和化學定律。


    為了迎接這一挑戰,康奈爾大學計算機科學教授、計算可繼續性研究所所長戈梅斯和同事們開發了一個名為“晶體相位映射”的系統。該系統中設定了很多不同的任務,包括預測各種組合的相位結構和確保這些預測符合熱力學規矩,多個機器人分別負責問題的不同部分。


    靈感來自沃森超級計算機


    戈梅斯說,“晶體相位映射”系統的靈感部分來自IBM的沃森超級計算機。


    沃森超級計算機利用一個由人工智能代理人組成的社區,想出各種可能的處理方案,在智力問答節目《危險邊緣》中擊敗了人類冠軍。


    利用該系統,研究人員能夠識別出一種神奇的催化劑,該催化劑由三種元素結晶成一定的結構,對甲醇氧化有效,可用于甲醇燃料電池。“這個研究實在推動了人工智能的前沿,讓它能得出有物理意義的處理方案。這是一個緊要的發現,挑戰了我們對催化的理解,也是設計下一代催化劑的一個緊要研究方向。”戈梅斯說。


    “這項研究的結果是讓電池更耐用、能夠以一種更安全和容易運輸的形式提供給士兵,這將對士兵在戰場上的表現萌生巨大的正面影響。”艾耶說。


    據報道,這種新型電池或能在5年后投入使用。

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