美航天局新一代離子發動機繼續運行近5年

據新華社報道，美國國家航空航天局（NASA）9月9日宣布，其研制的新一代離子發動機——代號為NEXT的氙氣推進器完成了繼續工作超過4.8萬小時的探測，換算成年數約為5年半，創造了空間推進系統最長的連續探測時間紀錄。

美國國家航空航天局當天發表表明稱，這種氙氣推進器是一種太陽能電力推進系統，通過太陽能電池板獲得驅動電力。它使用氙氣作為推進劑，在超過4.8萬小時的探測中，只消耗了860千克的氙推進劑，但萌生的總沖量與10噸傳統火箭推進劑相當。

表明還透露，通過長時間提供穩定的小推力，這種推進器可以加速到每小時14.5萬千米，而推進劑消耗量不到傳統火箭的十分之一。這好比兩人開車，一個司機猛踩油門，很快把油用光，然后高速運行一段距離；而另一個司機則輕踩油門，慢慢提速。在太空環境下，后者最終將會超出并在太空中走得更遠。

早在上世紀50年代，美國國家航空航天局就開始研制離子發動機，這種代號為NEXT的氙氣推進器是該研究的最新進展。美國國家航空航天局表示，今后將在一些緊要的深空探索任務中使用這種之前常存在于科幻作家想象之中的技術。

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