電動車不好賣是因為電池嗎？

為甚么電動車(EV)的銷售狀況一直沒起色?問題的答案依然千篇一律，難道是我們重復得還不夠?就是電動車的電池、電池、電池啊!(因為很緊要，所以要講三次?)

汽車工程師當然知道這一點，材料科學家也不例外。而消費者看起來雖然佩服特斯拉(TeslaMotors)所取得的成績，但并不明白為甚么它在電動車方面的成功相關經驗無法擴展到中階與入門級車款。

通用汽車公司(GeneralMotors)最近把矛頭指向了市場需求不足。plugInAmerica則歸因于普遍對電動車的認識不夠以及仍缺乏可用性。依據plugInAmerica在四月公布的一份報告中提到，“有些經銷商還不太熱衷于為插電式電動車(pEV)多進行一些投資。”

兩種看法都十分正確。低階市場的需求疲軟，而電動車的可用性和認識也分明不足。

問題是，為甚么呢?答案依然是——“電池”!

福特Focus電動車車主的家庭年均勻收入為19.9萬美元，而汽油版Focus車主的家庭年收入均勻為7.7萬美元。

依據最近一項由TrueCar.com所進行的調查顯示，擁有越高收入的人更傾向于購買電動車。例如，購買福特(Ford)Focus電動車的車主均勻家庭收入每年約19.9萬美元，而購買汽油版Focus的車主均勻年收入為7.7萬美元。同樣地，Fiat500e電動車的車主年收入均勻約有14.5萬美元，而汽油版Fiat500的車主家庭年收入均勻為7.3萬美元。

TrueCar總裁JohnKrafcik表示，富有的汽車買家更懂得議價，因此想要的是一款較低營運成本的汽車。這忽略了為甚么富有的車主負擔得起實用性較少的第二部或第三部車的事實。而較有預算限制的汽車車主則否。倘若他們也能負擔得起第二部車，那么將成為推動電動車市場成長的有力因素。

在接下來的幾年，經濟規模將推動電動車技術向前進展。電池的價格將會變得更便宜;汽車價格將會下降，而汽車銷售量則開始成長。以電池供電的電動車整體普及率將隨之提升，可能到5%或甚至10%。

但是，倘若你想尋求銷售的爆炸性成長，讓我們從得以揮別汽油時代，那就要看運氣了。經模經濟還沒好到那樣的地步。為此，我們要所謂的“神能電池”(Godbattery)——300英哩的續航力，價格約每千瓦時100美元(100/kWh)。

這當然是一項艱鉅的任務。我們都明白這一點，因為在過去25年以來，我們已經聽過無數次新的電池化學研發，從鈉硫電池、鎳鐵電池、鎳氫電池到先進的鉛酸蓄電池、鋰電池、鋰空氣電池、鋰硫電池到鋁空氣電池等等。而今我們仍在等待。很顯然地，這事情比表面上看起來更困難得多。

我從1988年開始寫有關電動車的報導，當時還沒聽說過網際網路，也沒有手機。然而，在過去的27年來，這些更受消費者酷愛的技術卻迅速地超越電動車技術，逐一成功地被開發出來。

或許我們可以歸咎于種種因素——可用性、消費意識、陰謀論、促銷力度等等。畢竟在所有的這些原由背后總有部份事實。然而，當我們在爭辯這些真相時，手機用戶已成長到70億支，全球網際網路用戶也迅速攀升到超過60億個單位了。

而今，電動車仍舊在等待更好的電池技術。

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