德國亥姆霍茲柏林材料與能源中心(HZB)和荷蘭代爾夫特理工大學(TUDelft)的研究人員聯合組成的科研小組，成功研發出一種價格低廉的利用太陽能進行電解水制氫的辦法，相關成果發表在近日出版的《自然·通訊》雜志上。
科學家們開發的這套系統可以通過太陽光將水分析成氫氣和氧氣，這使得太陽能可以被轉換成氫能并存儲起來。亥姆霍茲柏林材料與能源中心太陽能燃料研究所主任羅爾·范·德克羅爾教授說：我們結合了兩方面的最佳之處。
科技|雙能轉換！太陽能→氫能居然還可以這么儲存！
我們利用了化學的穩定性和金屬氧化物的低廉價格，將其與一個很好但相當簡單的薄膜硅太陽能
電池結合，從而得到一個便宜、非常穩定和高效的(水解氫氣的)單元。
當光線射入這個相對簡單的具有金屬氧化物層的硅薄膜電池時，系統會萌生一個電壓。金屬氧化物層起光陽極的作用，成為氧形成的地方。它通過一個石墨導電橋連接到太陽能電池單元。由于惟有金屬氧化物層接觸到電解液，所以太陽能電池單元的其他部分不會受到腐蝕。
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鉑金線圈則被用作陰極，這是氫氣形成的地方。粗略計算可以聲明這種技術具有的潛力：以德國每平方米約莫600瓦的太陽光能來算，100平方米這樣系統可以在一個小時的日照下分離生成3千瓦時以氫氣形式存儲的能量。
科學家們系統研究了不同的金屬氧化物在從光入射到電荷分離，直至水分析的過程中的作用，以便進一步優化這一過程。德克羅爾說，理論上釩酸鉍光陽極效率最高可達9%。通過用一種廉價的磷酸鈷催化劑，科學家們顯著地加快了光陽極上氧的生成。
研究中最大的挑戰是釩酸鉍層電荷高效的分離。盡管金屬氧化物穩定并且便宜，但帶電粒子會趨于迅速重組，使得分析水的過程失效。德克洛爾和他的同事通過研究發現，在釩酸鉍層里加入額外的鎢原子是有幫助的。這些鎢原子萌生的內部電場可以很好地戒備重組的發生。
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