通用電氣公司位于美國紐約斯克內克塔迪(Schenectady)的、加工鈉鹽
電池Durathon的廠在今年七月舉辦了盛大的開工儀式，正式進入了商業化規模的量產。此刻，他們正在為自己的第一位顧客——南非工程公司MegatronFederal趕制訂單，這批電池將被裝在尼日利亞的一些手機信號發射塔上。制造鈉離子電池的創新公司——阿奎昂能源公司(AquionEnergy)在三月宣布該公司的電池已經成功，首個廠將在2013年投產。麻省理工學院教授唐納德·山德維(DonaldSadoway)的“液態金屬電池”公司(LiquidMetalBattery)也獲得了來自包括比爾·蓋茨等在內的1500萬美元投資——這兩家新興公司都以沖破性的、新一代電池技術為核心競爭力，并因在大規模電力儲能方面的使用潛力被普遍看好。同時，以A123系統公司(A123Systems，以下稱“A123”)為代表的一大批昔日的明星公司——
鋰電池公司們，正在努力開發大規模電力儲能業務，希圖借此熬到電動車市場快速上升的美妙將來。就在十月十六日，A123公司宣布申請破產保護，江森自控(JohnsonControls)將收購其汽車電池業務，而A123持續在電網和后備電力電池范疇開展業務。新能源范疇的創新，要的不僅在將來具有足夠潛力的新技術，還有資金注入、對市場的敏銳判斷以及工程制造上的充分相關經驗。這幾個因素，通用電氣幾乎全部具備，它能否成為最先探出生路的先鋒，像摩西相同率領這批新型電池公司突破電動交通范疇的蕭條?通用電氣位于紐約斯克內克塔迪的、加工鈉鹽電池Durathon的廠
先進電池制造商的新目標從去年年底開始，美國政府努力打造的整個
電動車電池產業都遭受挫折。曾得到奧巴馬政府2.5億美元貸款的明星公司A123剛剛申請破產保護，它一共籌集到將近10億美金，而目前資產4.598億美元，債務3.76億美元;另一家獲得1.2億美元基金的電池制造商恩那德爾公司(EnerDel)的母公司恩那1號(Ener1)進入了破產保護期。電動和混合動力車的銷售欠佳，導致在電池這塊并不大的市場中，卻有太多的競爭者，產量和市場需求相比嚴重過剩。這有點像一個難以沖破的惡性循環：電動車市場發展緩慢的很大一部分原由是因為價格過高，而其高價的緊要原由在于昂貴的電池——成本至少是1萬美元;但另一方面，市場需求量不夠的話，電池的產量就上不去，電池的成本自然就降不下來。而且，這樣的情況在短時間內不會有實質性好轉，“由于美國政府的投入，全球電池加工量力至少到2015年都會超過實際需求。”德意志銀行的分解師丹恩·噶爾維斯(DanGalves)說。在這樣的背景下，制造業巨頭通用電氣為他們的新電池——鈉鹽電池Durathon定制的市場路線便顯得更為正確——為電信行業供應備用電源，以及公共電力的電網級使用，雖然通用電氣研發Durathon的初衷和A123們相同，是為了將之使用于混合動力交通。2001年，通用電氣運輸部門接到一項任務：讓柴油動力火車頭的能效更高，如回收剎車時的熱能，以及減少排放。在研究了鎳氫電池、鋰電池、鉛酸蓄電池等當時較為成熟的電池技術后，通用電氣的科學家團隊將目光鎖定在了鈉金屬鹵化物電池技術。隨著研發的日趨成熟，通用電氣卻敏銳地發現電池使用于混合動力交通的時機并不成熟，他們非得另尋出路。由于該電池的能量性非常突出，其市場最終被確定在了能源范疇——這是通用電氣之前從未涉及的范疇。當2009年五月，通用電氣董事長兼首席執行官杰夫·伊梅爾特(JeffreyImmelt)宣布通用電氣將建立新的電池業務時，說，“我們不僅僅是發明了一種新電池，更是創造了一項新業務”。很快，掙脫中的電池廠商們也意識到非得開拓交通之外的新業務，新增產量、降低成本、度過瓶頸，熬到電動車市場繁榮的將來。A123公司今年六月宣布其最新技術可讓鋰電池在更高和更低溫度下正常作業，非常適于用于微電網和通訊備用電源。作為全世界最大力推動電動和混合動力交通的兩個國家之一，我國的電池制造商也面對和美國公司同樣的情況，轉型自然不落人后。比亞迪已經在去年十一月和我國南方電網攜手完成了我國最大、同時也是我國第一座兆瓦級的鐵電池儲能電站的建設以及并網工作。倘若說鐵電池、鋰電池制造商們是為了求生而不得不另辟自留地，通用電氣是及時懸崖勒馬、棄暗投明;那些一開始就明確瞄準儲能市場的新興電池制造商則是志在必得，比如阿奎昂能源公司和液態金屬電池公司。
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